천자문 첫 16자 ‘天地玄黃 宇宙洪荒’ 풀이와 책의 유래
‘하늘 천 따 지 검을 현 누를 황.’ 한자를 배워 본 적이 없어도 한 번쯤 들어 본 가락입니다. 천자문은 1,500년 가까이 한자 입문서로 쓰였지만, 처음부터 아이 교재로 만든 책은 아니었습니다. 누가 어떻게 만들었는지, 첫 구절은 무슨 뜻인지 차례로 읽어 봅니다.
하룻밤에 1,000자를 엮었다는 이야기
천자문(千字文)은 6세기 초 중국 남조 양(梁)나라 무제 때 문신 주흥사(周興嗣)가 지었다고 전합니다. 무제가 왕자들에게 글씨를 가르치려고 명필 왕희지의 글씨에서 서로 다른 글자 1,000자를 골라 주흥사에게 주고, 이것으로 운이 맞는 글을 지으라고 했다는 이야기입니다. 주흥사가 하룻밤 만에 글을 완성하느라 머리가 하얗게 셌다고 해서 천자문을 ‘백수문(白首文)’이라고도 부릅니다. 전설이 섞인 이야기지만, 천자문이 처음부터 글자 1,000개를 정해 두고 지은 글이라는 점은 분명합니다.
250구, 네 글자씩
천자문은 네 글자로 된 구절 250개로 이루어집니다. 두 구절이 한 쌍을 이루고 짝수 구절 끝 글자의 운을 맞춰, 소리 내어 읽으면 가락이 생깁니다. 이 가락 덕분에 뜻을 다 몰라도 외우기 쉬웠고, 오랫동안 아이들의 첫 한자 교재가 됐습니다.
내용은 크게 네 부분으로 흐릅니다.
- 하늘과 땅: 우주와 자연, 계절의 순환
- 사람의 도리: 몸가짐, 효도와 충성, 배움
- 나라와 역사: 도읍과 궁궐, 옛 성현과 장수
- 일상의 삶: 농사, 집안 살림, 조용히 사는 즐거움
마지막 구절은 ‘謂語助者 焉哉乎也(위어조자 언재호야)’로, ‘어조사라 하는 것은 언·재·호·야다’라는 뜻입니다. 1,000자를 다 쓰고 남은 문법 글자 넷을 재치 있게 묶어 끝맺었습니다.
첫 구절 풀이: 天地玄黃 宇宙洪荒
| 구절 | 훈음 | 뜻 |
|---|---|---|
| 天地玄黃 천지현황 | 하늘 천 · 따 지 · 검을 현 · 누를 황 | 하늘은 검고 땅은 누렇다 |
| 宇宙洪荒 우주홍황 | 집 우 · 집 주 · 넓을 홍 · 거칠 황 | 우주는 넓고 거칠다 |
| 日月盈昃 일월영측 | 날 일 · 달 월 · 찰 영 · 기울 측 | 해는 기울고 달은 찼다가 이지러진다 |
| 辰宿列張 진수열장 | 별 진 · 잘 숙 · 벌일 렬 · 베풀 장 | 별과 별자리가 하늘에 벌여 있다 |
하늘은 왜 ‘검다’고 했을까
玄(현)은 단순한 검정이 아니라 깊고 아득한 검붉은 빛을 말합니다. 밤하늘의 끝을 알 수 없는 깊이를 가리킨다는 풀이가 많습니다. 黃(황)은 누런 흙빛으로, 땅의 색입니다. 옛 동양에서는 하늘과 땅을 이렇게 색으로 짝지어 말했습니다. 『주역』에도 ‘天玄而地黃(하늘은 검고 땅은 누렇다)’이라는 말이 나옵니다.
宇와 宙는 둘 다 ‘집’
宇와 宙는 모두 지붕을 뜻하는 갓머리(宀)가 들어간 글자로, 훈이 ‘집’입니다. 옛 풀이에서는 宇를 위아래와 사방으로 펼쳐진 공간, 宙를 예부터 지금까지 흐르는 시간으로 나누어 설명합니다. 오늘날 ‘우주’라는 말이 공간과 시간을 모두 담는 것도 여기서 왔습니다.
辰宿의 宿은 ‘숙’일까 ‘수’일까
宿은 ‘잘 숙’이 기본 훈음이지만, 별자리를 뜻할 때는 ‘수’로 읽습니다. 그래서 이 구절은 ‘진수열장’으로 읽는 것이 맞습니다. 다만 천자문을 외우는 전통 가락에서는 대표 훈음인 ‘잘 숙’으로 부릅니다.
우리나라의 천자문
천자문이 언제 우리나라에 들어왔는지는 정확한 기록이 없지만, 삼국 시대에 이미 한자 교육이 이루어졌으니 일찍부터 읽혔을 것으로 봅니다. 가장 널리 알려진 판본은 조선 선조 때인 1583년 명필 한호(한석봉)의 글씨로 펴낸 『석봉 천자문』입니다. 반듯한 해서체로 써서 글씨본 역할도 했고, 글자마다 한글로 훈과 음을 달아 조선 후기까지 가장 많이 찍힌 한자 교재가 됐습니다.
지금 우리가 부르는 ‘하늘 천 따 지’의 훈음도 이런 옛 판본에서 이어 온 것입니다. ‘따’는 ‘땅’의 옛말입니다.
필순대로 따라 쓰기
한자는 획의 순서(필순)가 정해져 있습니다. 대체로 위에서 아래로, 왼쪽에서 오른쪽으로, 가로획을 세로획보다 먼저 씁니다. 필순대로 쓰면 글씨 모양이 고르게 잡히고, 비슷한 글자의 구조를 구별하기도 쉬워집니다.
천자문 따라쓰기 앱은 첫 구절 天地玄黃부터 250구를 차례로, 네 글자씩 필순 번호를 따라 쓰게 합니다. 쓰는 글자마다 훈과 음이 함께 나옵니다. 250구를 다 쓰면 서로 다른 한자 1,000자를 한 번씩 손으로 써 본 셈이 됩니다.
참고 자료
- 한국민족문화대백과사전, ‘천자문’ 항목 (한국학중앙연구원)
- 한호 書, 『석봉 천자문』, 1583년 간행본
- 『주역』 곤괘(坤卦) 문언전
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